Le patriote del Sud

Ma non si faranno fiction su queste donne del Risorgimento come non si faranno sulle donne della Resistenza, su Cleonice Tommassetti, Gabriella degli Esposti e su Irma Bandiera, che accettò una fine crudele davanti alla casa dei suoi figli pur di non rivelare i nomi dei combattenti. Alcune di loro, va ricordato, parteciparono alla lotta risorgimentale fin dai suoi primi tempi. È questo il caso di Eleonora Fonseca Pimentel. Scrittrice e poetessa, durante la brevissima esperienza della Napoli repubblicana nel 1799 fu tra le prime ad essere condannata a morte dai sostenitori della monarchia borbonica. Salì sul patibolo con grande dignità pronunciando la frase del poeta Virgilio: “Forse un giorno gioverà ricordare tutto questo”.

Tuttavia, grazie agli studi di Maria Sofia Corciulo e di Renata De Lorenzo dell’Università di Napoli “Federico II”, siamo in grado di ricostruire le vicende di alcune protagoniste del nostro “Risorgimento meridionale”, donne finalmente sottratte all’oblio: la vita, le passioni e il coraggio di Antonietta De Pace di Gallipoli (Le), di Serafina Apicella, originaria del Cilento, di Alessandrina Tombasco del Cilento, di Giuseppa Bolognara da Barcellona (Me), di Enrichetta Caracciolo da Napoli, di Giuseppina Turrisi Colonna da Palermo, di Giuseppina Vadalà da Messina, di Rosalia Denti da Palermo, di Teresa Filangieri da Napoli, di Luisa Granito da Napoli, di Maria Giuseppina Guacci da Napoli, di Grazia Mancini da Napoli, di Marianna Oliverio di Cosenza, di Lucrfezia Plutino da Reggio Calabria e di Firminia Siciliano Garlasco da Potenza.

In questo articolo mi soffermerò soltanto sulla storia di Antonietta De Pace, una donna che con grande determinazione e coraggio abbracciò le idee repubblicane e organizzò le combattenti, cosiddette “giardiniere”, contro il modello imposto dal Regno Borbonico e dalla cultura del tempo.

Antonietta nacque il 2 febbraio del 1818 a Gallipoli, in provincia di Lecce, da Gregorio, un banchiere napoletano, e da Luisa Rocci Cerasoli, una nobildonna d’origine spagnola i cui fratelli avevano partecipato attivamente alla Repubblica napoletana del 1799.

Ad otto anni Antonietta rimase orfana del padre, morto in circostanze misteriose. Perciò, insieme alle sorelle Chiara, Carlotta e Rosa, fu rinchiusa nel monastero delle clarisse di Gallipoli, la cui badessa apparteneva alla famiglia De Pace. La sorella Rosa sposò Epaminonda Valentino, responsabile della corrispondenza politica mazziniana tra Napoli e la Terra d’Otranto. È grazie a lui che Antonietta entrò a far parte della “Giovine Italia”. Il cognato Epaminonda morì in carcere a Lecce, a soli 38 anni. La fine prematura del cognato spinse Antonietta a lasciare Gallipoli per andare a vivere a Napoli con la sorella Rosa e i nipoti, dove collaborò attivamente con il comitato napoletano della “Giovine Italia”, presieduto allora dall’avvocato tarantino Nicola Mignogna. Qui nel 1849 fondò un Circolo femminile, composto prevalentemente da donne di estrazione nobile o alto borghese, i cui parenti si trovavano nelle carceri borboniche, allo scopo di mantenere i rapporti fra i detenuti politici e i loro parenti, e far pervenire nelle carceri viveri e altri mezzi di sussistenza, lettere e informazioni politiche. Oltre a dirigere il Circolo femminile, e il successivo Comitato politico femminile, attivo negli anni 1849-1855, Antonietta collaborò ad associazioni patriottiche meridionali, quali l’Unità d’Italia, che propagandavano l’unificazione dei numerosi movimenti politici del Meridione sotto l’egida repubblicana. A causa della sua attività, considerata eversiva, fu costretta a cambiare spesso abitazione, per non coinvolgere la sorella Rosa e per depistare la polizia borbonica. Arrestata il 26 agosto 1855, non esitò ad inghiottire, appallottolandoli, due proclami di Mazzini. Fu sottoposta a continui interrogatori e vessazioni di ogni tipo, senza mai rivelare alcunché delle sue attività cospirative. Il procuratore generale Nicoletti chiese per lei una condanna esemplare a morte. In un processo che fece molto scalpore, perché l’imputato era una donna e, per giunta, appartenente all’alta borghesia. Assolta perché la giuria si divise, dopo la sua liberazione visse strettamente sorvegliata dalla polizia, ma non abbandonò la sua attività di cospiratrice, anzi fondò a Napoli un Comitato politico mazziniano. Nell’ottobre del 1858 incontrò Beniamino Marciano, un giovane prete liberale di Striano, che era venuto ad abitare nello stesso edificio in cui risiedeva Antonietta. Tra i due nacque subito un intenso rapporto sul piano sentimentale e politico, che si coronò con il matrimonio celebrato nel 1876 quando Antonietta aveva già 58 anni.

Quando il 7 settembre 1859 Garibaldi entrò trionfalmente a Napoli con ventotto ufficiali, lo accompagnavano due donne, Emma Ferretti e Antonietta De Pace, vestite con i colori della bandiera italiana. Alla morte di Cavour, Antonietta De Pace si recò a Torino per i funerali, accolta con grandi onori dai patrioti meridionali che sedevano nel Parlamento italiano. Tanto che Garibaldi non poté fare a meno di scrivere: “…Voi donne, interpreti della divinità presso l’uomo, molto già avete fatto per l’Italia e molto ancora dovete operare per l’avvenire. Molto confido nelle donne di Napoli”.

Antonietta tornò a Gallipoli dopo trentaquattro anni di assenza e si dedicò all’educazione dei fanciulli, che esortava dicendo: “Noi abbiamo fatto l’Italia, voi dovete conservarla, lavorando a farla prospera e grande”. Morì la mattina di un giorno di sole a 76 anni. Il suo ritratto ad olio, dipinto dal Sogliano, è esposto al Museo civico della città di Gallipoli, mentre il Comune le intitolò una via cittadina e nel 1959 ebbe il suo nome anche l’Istituto Professionale Femminile di Lecce.



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